Ballestilla

            

La ballestilla es un instrumento constituido por una vara de madera o metal atravesada por otra o varias más pequeñas. El radio, también llamado por los marinos ‘vara’ o ‘virote’, y el transversario, también llamado ‘sonaja’, ‘martillo’, ‘franja’ o ‘sualla’. El transversario es un estrecho listón de madera o latón que se desliza sobre el radio, listón más largo que el anterior, que pasa por un agujero practicado en el centro del transversario formando una cruz. Una graduación adecuada sobre el radio permite determinar el ángulo subtendido por el transversario a cualquier distancia de uno de los extremos del radio que se sitúe, la llamada ‘coz’. Observando desde la coz y haciendo coincidir los dos extremos del transversario con los cuerpos celestes cuya distancia angular se desea determinar, o bien con los extremos de la longitud a medir, mediante su deslizamiento en uno u otro sentido, se lee inmediatamente tal distancia sobre la graduación del radio. A partir del siglo XV alcanzó enorme popularidad con su utilización en la navegación de altura, por su comodidad y rapidez en el cálculo para tomar alturas del Sol y de la estrella Polar, a fin de determinar la hora local y la latitud. También se utilizó para medir la altura de edificios, catedrales... En 1563, fecha de construcción de esta ballestilla, Gualterius Arsenius, su autor, era considerado uno de los mejores fabricantes de instrumentos. Aunque realizó otras, sólo esta se conserva completa, está en el MUNCYT.